爱德华·威滕（Edward Witten），弦理论领域的顶尖专家，菲尔兹奖获得者，用5分钟就能使人心灰意冷。
周思益讲起一个传说，有一位数学家向爱德华·威滕请教问题，只聊了五分钟，威滕彻底解决了前者思考了十年的困惑。这种打击带来的挫败感是致命的，真正的天才用5分钟彻底毁掉一个数学家，“是挺残酷的”。
曾有人问福楼拜，包法利夫人的原型是谁，他答道：“就是我自己”。由此还延伸出一个流传很广的故事，说朋友去拜访福楼拜时，看到他在哭，哭的是他桌上几寸厚的书稿，哭的是不得不死的包法利夫人。
周思益的境况比160多年前的福楼拜略好一些。她只是觉得很受伤，网友们说她写的四不像，科普不像科普，小说不像小说。因为这些恶评，她笔下的角色吓地了躲起来。那是一群四五岁的小女孩，叫思思、赫敏、果果、小火人，或者单纯叫弦论小女孩。
一开始，她们伴随着周思益的科研项目而出现。因为同时进行不同合作者的研究项目，她需要同时看弦论、引力波、热力学论文，为了思维在不同领域的迅速切换，周思益以她们为原型创作小说，在知乎上连载，情节像《苏菲的世界》。
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