2022年11月16日，搭载了“猎户座”飞船的“太空发射系统”探月火箭首次发射升空，它将执行“阿耳忒弥斯1号” 无人绕月飞行测试任务。

作为阿波罗计划的继任者，阿尔忒弥斯计划被寄予厚望，许多人都期望它可以帮助人类完成漫步月球的梦想。探月火箭发射也被视为该计划内的关键一步。

然而，这枚全球现役最大运载火箭，从最开始就因为耗资巨大饱受诟病，甚至连太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克都不看好它……

“月亮女神”计划

太空发射系统探月火箭是由航天飞机演变而来的。它配备了升级版的航天飞机RS-25发动机，并且核心级严重依赖航天飞机的外部油箱。

这种设计旨在为美国宇航局提供一个基于成熟技术的发射器，但是大量的批评人士将其称为“元老院发射系统”。

有人认为它进展缓慢，耗资巨大，并且每年最多发射两次。它让美国宇航局背负了一个过时的系统，而并非所期望的那样带来成熟的技术。

虽然美国宇航局对这个太空发射系统探月火箭有很多计划，但宇航局除了开发火箭，就没有钱干其他的了。

它成了一艘没有任何用武之地的大型火箭。

2017年，时任美国总统特朗普签署了白宫一号太空政策指令，解决了美国宇航局的困境。

时任美国总统

唐纳德·特朗普

我签署的命令将让美国太空计划重新聚焦于人类的探索和发现。这标志着自 1972 年以来，美国宇航员首次在重返月球进行长期探索方面迈出了重要的一步。

这一次，我们不仅要插上国旗，留下足迹，我们还将为最终的火星任务奠定基础，也许有一天我们将前往更远的许许多多的世界。

尽管该指令没有提供资金支持，但美国宇航局接受了这个想法，而且很快提出了“阿尔忒弥斯计划”。

“月球门户空间站”模型

美国宇航局原本计划将一个新的空间站，“月球门户空间站”，放置在月球的高椭圆轨道上，把它作为宇航员前往月球表面的中转站。

美国宇航局将从这一计划中获得探索深空的经验，而这对于远赴火星来说是不可或缺的。

由于该指令鼓励与私营企业间的合作，美国宇航局开始为月球门户空间站各部分，以及月球着陆系统提出概念，他们希望在2028年登陆月球。

但在2019年初，这个目标的截止日期发生改变。时任美国副总统迈克·彭斯在位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心发表了讲话。

时任美国副总统

迈克·彭斯

毫无疑问，如今我们正在进行一场太空竞赛，和二十世纪六十年代一样，而且赌注更高。

2018年12月，中国成为第一个登陆月球背面的国家，并展现了要占领月球战略高地，成为世界卓越航天大国的雄心。

七年多来，美国自己却没有可行的载人航天发射计划，致使每次美国宇航员前往国际空间站时，俄罗斯都会向美国收取高达8000多万美元的费用。

即使在随后召开的国家航天委员会公开会议上，副总统也没有详细说明该计划的资金来源，以及美国宇航局将如何攻克技术难关。他只要求遵守这个新的随意制定的时间表，并不断施压。

空间发射系统的工作继续稳步进行。美国宇航局经过核算表明加速计划还需要额外的350亿美元，这个数字是不现实的。

紧接着，美国宇航局宣布2024年的着陆计划将不再需要借由月球门户空间站来中转，并要求合作公司就月球着陆器这一概念开展研发工作。

这至关重要，因为美国宇航局正在将私营企业引入月球计划。

2020 年初，美国动力系统公司、美国太空探索技术公司和“蓝色起源”团队都收到了不同金额的种子资金，用于进行初步设计工作。

可循环利用的火箭？

在太空探索技术公司这边，它已经完成了载人龙飞船系统的研发和飞行测试，并且已经可以运送宇航员往返国际空间站

太空探索技术公司的首席执行官埃隆·马斯克认为：只有大幅降低进入太空的成本，未来雄心勃勃的太空任务才能实现，只能单次使用的火箭是一种无法负担的奢侈品。

太空探索技术公司的制胜法宝，在于推翻火箭制造的传统方法。

该公司投入了大量时间和金钱用于开发“猎鹰九号”运载火箭第一级，使它可以安全返回地面并重复使用。

自2017年以来，猎鹰九号助推器的重复使用已成为惯例，这使得太空探索技术公司在太空发射领域大大削弱了其商业对手的竞争力。

猎鹰重型飞机的推出节省了更多成本，它相当于三架“猎鹰九号”捆绑在一起，使用双助推器列队降落。

太空探索技术公司原本打算让猎鹰九号的上面级也回到地面，但他们很快就意识到其设计无法实现。

于是一个全新的概念应运而生。

该公司开发的星际飞船高达118米，体型巨大，而且完全可以重复使用。

它由两级组成：第一级被称为超重级，将以与猎鹰九号第一级类似的方式返回地面，第二级就是星际飞船，它将率先穿过大气层。

星际飞船配备了全新的“猛禽发动机”，这种发动机本身就是一项重大的技术革命。

大多数第一级发动机使用飞行级煤油作为燃料，液氧作为氧化剂。而猛禽发动机则使用甲烷作为燃料，这使其在可靠性和可重复使用性方面都具有很大优势。两级火箭都将配备不同数量的猛禽发动机。

在 2019 年的一次演讲中，太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克透露了他建造大型火箭的想法。

太空探索技术公司创始人

埃隆·马斯克

我认为我们确实应该尽最大努力成为一个多行星物种，并将意识拓展到地球之外，我们应该立即行动。

我们面临着选择：你想要什么样的未来？是成为生活在多个世界和星球上的太空文明？还是永远局限在地球上？这是前所未有的，我希望你们同意我的看法。

当有人站在人类文明的立场发言时，总是能够博人眼球。埃隆·马斯克正在着手探索，他开发的“不锈钢”星际飞船，是他在月球、火星和其他地方殖民的方案。

这项技术创新使它成了美国宇航局太空发射系统探月火箭的直接竞争对手，这不禁让人疑惑，美国宇航局为何要自寻烦恼呢？

2022年11月16日，推迟多次的太空发射系统探月火箭终于迎来了自己的首飞。与此同时，中国也官宣在2030年左右具备载人登月能力。在全球“探月队伍”中，中国步伐迅速。

2022年9月9日，中国国家航天局、国家原子能机构发布了最新探月成果。从嫦娥五号带回地球的1731克月球样品中，科学家们分离出一颗方圆约10微米大小的单晶颗粒，并成功解译其晶体结构。这种新矿物被命名为“嫦娥石”。中国也成为继美国、前苏联后，世界上第三个在月球发现新矿物的国家。

据中国国家航天局的消息，探月工程四期进展顺利，嫦娥六号、七号和八号任务，将在未来十年之内陆续实施。

本文转自于  凤凰新闻