1984年底，中国国际信托投资公司（简称中信公司）董事长荣毅仁先生向中央专函要求在中信公司系统下成立一个银行，全面经营外汇银行业务。经国务院和中国人民银行同意，先成立银行部，扩大经营外汇银行业务，为成立银行作好准备工作。 1985年4月，中信公司在原来财务部的基础上成立了银行部，进一步扩展了对外融资、外汇交易、发放贷款、国际结算、融资租赁和吸收存款等全面银行业务。在银行部建立的两年时间里，得到中国人民银行与国家外汇管理局的大力支持和帮助，业务进展较快，通过办理人民币及外汇存款、贷款、进出口开证、国际租赁、有价证券及外汇买卖、外币兑换等业务，已初步具备了成立银行的条件。 1986年5月底，中信公司向中国人民银行申请将中信公司银行部改组成中信实业银行。 1987年初，经国务院和中国人民银行批准，中信银行正式成立。总行设在北京。 前国家副主席荣毅仁先生任中信银行名誉董事长。